При построении СКС патч-панели используются в стойках и телекоммуникационных шкафах для монтажа кабеля в целях обеспечения высококачественной коммутации. Для каждой линии выделяется отдельный порт патч-панели. Патч-панель представляет собой блок розеток, количество которых соответствует числу портов. Например, блок из 24 розеток — это панель на 24 порта.
С лицевой стороны панели на порты нанесена цифровая маркировка. С обратной стороны панели контакты имеют цветовую и цифровую маркировку. Имеются площадки для дополнительной маркировки.
Патч-панели различаются между собой по количеству портов, категории, способу крепления.
По количеству портов наиболее распространены 12-, 24- и 48-портовые патч-панели.
По стандартам обычно используются панели категорий 5е, 6.
Основным средством коммутации являются патч-корды (отрезки кабеля, обычно до пяти метров, соответствующей категории с разъемами на концах). С их помощью и соединяют между собой порты патч-панелей, активного оборудования, розетки рабочего места (компьютеров, телефонов, принтеров и т.д).
Кабель подводится к каждому порту и специальным инструментом монтируется (присоединяется) в IDC модуль (IDC — Insulation Displacement Connection — «контакт со смещением изоляции»). IDC модули бывают следующих видов: 110 типа, для телефонных плинтов и типа Dual IDC (универсальный). В зависимости от типа модуля, для монтажа кабеля используется соответствующий инструмент. Dual IDC является универсальным модулем и позволяет использовать для монтажа как инструмент типа 110, так и для телефонных плинтов.
Панели можно устанавливать на стену и в 19" телекоммуникационные шкафы, стойки и рамы. Некоторые виды панелей выпускаются также в стандарте 10".
Панели, монтируемые на стену, бывают на подставке (с задним монтажом) и с передним монтажом.
Панели на подставке для монтажа кабеля снимаются с подставки, а потом защелкиваются обратно. Также они могут быть установлены в 19" рамы для кроссов типа 66, поскольку используется тот же вид подставок.
Панели с передним монтажом крепятся прямо на стену. Они более компактные, могут монтироваться непосредственно в короб. 24-портовые панели с передним монтажом имеют размер 19" что позволяет их использовать в стойках.
По типу портов патч-панели бывают телефонные и компьютерные.
Телефонные панели имеют порты типа RJ-12 (6p4c,6p6c) и используются для коммутации телефонных линий. Для простоты коммутации с телефонными станциями некоторые телефонные патч-панели оснащаются портами типа Telco (25 пар).
Компьютерные патч-панели имеют порты типа RJ-45 (8p8c) и чаще всего используются в компьютерных сетях. В зависимости от требований к линиям передачи данных в компьютерных сетях, патч-панели с портами RJ-45 бывают категории 5e и категории 6. В структурированных кабельных системах с экранированными линиями связи используются патч-панели с экранированными портами.
Отдельным видом патч-панелей являются модульные панели. Это панели с ячейками под модули специального формата. Благодаря тому, что могут использоваться модули как RJ-12 и RJ-45, так и BNC, и даже для оптического кабеля, модульные панели позволяют создать практически любую конфигурацию портов, необходимую для решения задачи. Наиболее распространенным является формат AMP модуль типа Keystone Jack.